Esther Verhoef – Het huis met de palm

Ellis heeft pech. Op de terugreis via Frankrijk, in de auto, overvalt haar een ondraaglijke pijn in haar onderbuik. Ze sleept zichzelf naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis en belandt in een overvolle, stinkende hel waar geen tijd is om haar meteen te helpen. Als ze twee uur later wakker wordt, ligt ze daar nog steeds – te wachten op de uitslag. Het is maar goed dat kamergenote Sophie, een oudere vrouw, haar uitnodigt om in haar huis verpleegd te worden.

Ellis blij. Sophie nog blijer – maar om een heel andere reden, merkt Ellis te laat. Sophie heeft geen goede bedoelingen, ze houdt Ellis gevangen in een een kamer van een groot oud huis. En drogeert haar, merkt ze later. Trouwens, waar is haar paspoort gebleven?

“Klokslag zeven uur komt Sophie de kamer in met twee borden. ‘Gebakken aardappelen, boontjes, eendenbout.’ Ze trekt er een stoel bij en we eten weer samen.

Sophie lijkt in een goede bui, ze ratelt aan een stuk door over de klusjes waarmee ze bezig is, ik kan er nauwelijks tussen komen. Pas als ze de lege borden op het dienblad stapelt, vraag ik haar of ze mijn paspoort heeft gezien. ‘Paspoort?’ Ik zie haar kaken verstrakken.

Ik wijs op de plastic zak die nu aan mijn voeteneind ligt. ‘Het ligt er niet meer in. Ik dacht, misschien heb je het eruit gehaald om –‘

‘Waarvoor heb je een paspoort nodig?’

‘Nou, misschien omdat het een officieel document is dat bij me hoort?’

Ze kijkt me verstoord aan.  Dat is wat ze je graag willen doen geloven.’”

Esther Verhoef

Kundig als altijd voert Verhoef de spanning en het tempo op. In de afzondering van haar ‘logeer’kamer komen langzaam flarden uit het verleden boven. Ellis denkt aan haar vader met losse handjes, de onveilige situatie thuis, de dame van de kinderbescherming, de uithuisplaatsing.

Maar ze herinnert zich ook recentere tijden, zoals toen ze Anthony in de spa tegen het gespierde lijf liep. Anthony werd haar levenspartner. Ze leidden een leven tussen steenrijke yups en malafide sjacheraars, op fantastische hotspots van de wereld (het huis met de palm) en geld als water. Alleen zijn ze inmiddels geen vriendjes meer. Sterker nog: Antony achtervolgt haar – en hij heeft geen goede bedoelingen.

Meer vertel ik niet – lees vooral het boek. Dat is uitstekend stuwend opgebouwd, langzaam spannings- en bloeddrukverhogend, in klare taal geschreven en realistisch. Het laat zien hoe gemakkelijk je leven dat je dacht op de rails te hebben, van buitenaf kan ontsporen. Een thriller tot in de puntjes. 

ISBN: 978904465804

Uitgeverij Prometheus

Ook verschenen op Boekenkrant en TikTok