Een ongemakkelijk plan van een hyper familie

Kerst. Een perfecte virtuele snelkookpan voor elkaar al jaren ergerende familieleden, liefst voor langere tijd daarin vastzittend zodat het onderhuidse gebroei zich kan ophopen tot de pressie te groot wordt en het deksel van de pan knalt.

Over de sfeer tijdens die gevreesde feestdagen zijn al veel boeken, films en series gemaakt. Rondom die sfeer draait ongeveer de helft van dit boek. De andere helft behandelt de heftige romantische gevoelens van de doelgroep: jongvolwassen lezers.

Sophie kent beide soorten gevoelens maar al te goed omdat ze haar hele leven al kerstfeesten viert, én in de doelgroep valt. Bovendien heeft ze het hele jaar door last van haar iets te bemoeizuchtige ouders. Ze is dan ook dolblij als haar ouders de kerstdagen bij opa en oma gaan vieren. Eindelijk alleen met haar vriend Griffin.

Helaas ziet Griffin dat anders, met als resultaat dat Sophie dan toch ook maar bij opa en oma de feestdagen door gaat brengen. Met haar familie. Die hebben wel een ideetje: om haar liefdesverdriet te verlichten gaat elk familielid voor Sophie de komende tien dagen een blind date organiseren. Leuk plan, vindt iedereen, gaan we doen.

Klinkt dat plan weird? Onrealistisch? Vergezocht? Ja, ja en ja, maar toch maakt Ashley Elston er dit boek van. In uptempo geschreven, vol razendsnelle gebeurtenissen, verschuivende perspectieven en sterk wisselende hormonale stemmingswisselingen. Is dat voldoende om een boek op zo’n onwaarschijnlijk thema te laten slagen? Elston doet haar best en slaagt voor de test. Ze treft feilloos de binnenwereld van de doelgroep, schrijft snel en grappig en neemt alle ‘gevaarlijke’ gevoelens (jaloezie!) mee, zoals in deze scene waarin Sophie te weten wil komen wie haar volgende date is:

“De keukendeur gaat open, ik maak van schrik een sprongetje. ‘Hallo? Waar is iedereen?’ hoor ik en dan verschijnen tante Lisa en oom Bruce in de hal. ‘Daar zijn jullie dus,’ constateert tante Lisa. ‘We dachten: laten we even aanwippen om te kijken hoe de zaken ervoor staan.’

‘Mam probeert me al de hele dag zover te krijgen dat ik haar vertel wie ik voor je gekozen heb, maar ik zwijg als het graf.’ Olivia smakt met haar vers gestifte lippen voor de spiegel.

‘Oké, ja, ik geef het toe, we zijn nieuwsgierig. En ik heb tegen Eileen gezegd dat ik er zou zijn en haar de details zou doorbellen. En Bruce heeft Bill moeten beloven dat hij zich ervan zou verzekeren dat Soofs date geen griezel is.’

Ik rol met mijn ogen. Het verbaast me helemaal niet dat mijn ouders spionnen hebben gestuurd om alles in de gaten te houden.

Als romantische serie op de streamingdienst van Disney zou dit verhaal prima passen. Een erg filmische, hippe, in sneltreinvaart verlopende zoektocht naar de ware, met de arme Sophie als het middelpunt. Ze rolt een avontuur in dat al haar zenuwuiteinden op scherp zet, om nog maar te zwijgen van haar onderbuikgevoelens. Het is niet moeilijk om met dat verhaal mee gaan. Wie dat doet, krijgt een realistisch gemaakte emotionele achtbaan. We kunnen niet wachten op de serie.  

Sterren: ***

ISBN: 9789000370573

Uitgeverij: van Goor

Ook verschenen op De Leesclub van Alles 

Online daten gevaarlijk? Hier wel.

“’Nog niet lezen!’ zei Sally door de telefoon tegen Nick. Ze klonk nerveus. ‘Wacht tot je thuis bent, dan doen we het samen.’

Sally gaf toe dat ze, sinds het moment waarop haar smartwatch had aangegeven dat er een e-mail binnen was van Match je DNA, een gevoel in haar maag had alsof ze in een lift zat die twintig verdiepingen naar beneden stortte. Ze had Nick onmiddellijk gebeld en ongeduldig gewacht tot hij zijn inbox had geopend en gezien dat er bij hem ook een mailtje was binnengekomen.

Op het reclamebureau waar hij werkte, had Nick vanmiddag gevatte slogans moeten bedenken…, maar in plaats daarvan zat hij zich zorgen te maken onder de inhoud van de e-mail.

Waar hij zich nog meer zorgen over maakte, was dat Sally erop had aangedrongen de test te doen. Wat hem betrof hadden ze het goed samen en hij had zich er helemaal op ingesteld samen een toekomst op te bouwen.”

Hier lezen we mee met de arme stumper Nick, die al jaren met zijn Sally samenleeft in een goede relatie. Tenminste, dat dacht hij. En Sally denkt het eigenlijk ook, maar is aan het twijfelen gebracht door een nieuwe dienst genaamd Match je DNA. Dat is een geniale test, ontwikkeld door een bedrijf met dezelfde naam: de test vindt het gen dat je zielsverwant aan je verbindt.

Geen getob meer met afspraakjes, moeizame gesprekken aan een bar of onhandige avances. Doe de test en je hebt de partner die het best bij je past. En het werkt. Miljoenen tevreden klanten over de aardbol zijn gematcht, tot grote tevredenheid van iedereen, alleen de bijeffecten zijn wat vervelend. Relaties die prima leken, worden na de test verbroken, en het woord ‘romantiek’ zal nooit meer hetzelfde betekenen. Ook niet voor Nick en Sally – de uitslag van hun test is heel anders dan in ieder geval Nick verwachtte – en hoewel ze er eerst besmuikt om lachen, drijft die uitslag een wig tussen hen. Opeens blijkt de nieuwe test gevaarlijker dan ze dachten.

Net zo gevaarlijk als de persoon op de achtergrond die snapt hoe de psychologie werkt achter de nieuwe test. Deze snoodaard doorgrondt de drijfveren van online daten, is bovengemiddeld computervaardig en heeft goede looks. Met die combinatie van kwaliteiten kan hij ongestoord zijn niet bepaald menslievende plan gaan uitvoeren…

Een intelligent opgezet, intrigerend verhaal dat terecht al enorme verkoopaantallen in Groot Britannië scoorde. Ex-journalist John Marss verkent de mogelijkheden van ons computergebruik, met name de mogelijke gevaren van het online daten. Dat doet hij listig door die problematiek in een spannend verhaal te gieten met levensechte hoofdrolspelers. Ook bouwt hij ruim voldoende plotwendingen in om het verhaal aantrekkelijk te houden.

In een tweede laag van het verhaal houdt Marss de levensstijl van de moderne mens tegen het licht. Oké, het is handig dat je de hele wereld onder je vingertoppen hebt met je telefoon, tablet en laptop, maar hoe veilig is het eigenlijk? Kun je je beschermen tegen indringers met bovengemiddeld veel verstand van bits en bites? En wat als er gevoelens aan te pas komen? Gevoelens van affectie, liefde zelfs, wint de emotie het dan niet te vaak van het verstand? Genoeg stof tot nadenken in een onderhoudend boek.

Sterren: ***

ISBN: 9789044356137

Uitgeverij: The House of Books 

Ook verschenen op De Leesclub van Alles