Het is een cadeautje – Boekhandelsverhalen

Tussendoortje voor de connaisseur

Een ode aan de boekhandel(aar), zo kunnen we dit boek wel plaatsen. Wat de precieze reden van het samenstellen en uitbrengen ervan is, wordt niet duidelijk uit het boek zelf. Een begeleidend schrijven brengt klaarheid:

“Vanaf de Middeleeuwen, toen de eerste boeken door monniken ontstonden tot aan de levendige etageshoge boekhandels in de grote steden van vandaag … we houden er zo intens van. Een boek is een wereld in je handen, de boekhandel dus een universum.“

Van harte met het bovenstaande eens, mag ik als ex-boekhandelaar zeggen en direct aansluitend beginnen met lezen. Het eerste verhaal (weet ik als ik ze allemaal heb doorgenomen) is het beste. Dat komt niet door de overbekende schrijversnaam Dahl en ook niet doordat het zich afspeelt in een boekhandel, maar door de vintage Dahleske invulling ervan.

Roald Dahl

Plaats van handeling: boekhandel ‘William Snott-Curiosa’ in CharingCross Road, Londen. Eigenaars, de heer William Snott en zijn assistente: juffrouw Muriel Tuttle:

“De heer Snott noch juffrouw Tuttle leek ook maar in het minst geïnteresseerd in wat er gaande was in de winkel. Sterker nog, de heer Snott stond op het standpunt dat wie een boek wilde stelen wat hem betrof rustig zijn gang kon gaan. Hij wist maar al te goed dat er op al die planken niet eén waardevolle eerste druk te vinden was. Er stond misschien een tamelijk zeldzame Galsworthy of iets uit de begintijd van Waugh .., maar dat zijn niet de dingen die makkelijk in een jaszak verdwijnen. En al wás er een onverlaat die met vijf delen tegelijk naar buiten liep, dan nog lag de heer Snott er niet wakker van. Waarom zou hij ook, als hij bedacht dat de winkel in een heel jaar nog niet opbracht wat de werkzaamheden in de achterkamer in een paar dagen opleverden. Wat er gebeurde in de achterkamer, dáár ging het om…”

Die clou verraden we natuurlijk niet. Het verhaal draait om snode oplichting van een zeer bepaalde doelgroep met een bepaalde eigenschap, wat makkelijk geld oplevert. Het mooie in dit verhaal is de taal.

De twee boekhandelaren annex oplichters krijgen van Dahl prachtig Bargoens taalgebruik mee, terwijl de opgelichtten wat hoger op de sociale ladder staan en dus ook gesofisticeerde taal gebruiken. Subtiel onderscheidt Dahl zo de doelgroepen zonder ze te benoemen. Prachtig.

De rest van de verhalen zijn ook boekhandelgerelateerd. Een nogal cynische vertelling van de grote Tsjechov stelt de waarde van het geschreven woord ter discussie.

Ook George Orwell himself levert een grappig/cynisch verhaal over een boekhandel. Hier komen de klanten er juist niet al te goed vanaf.

George Orwell

Er is meer, veel meer in dit toch slechts 121 pagina’s beslaande boekwerkje. Hou je van boeken? Koop ze dan in een boekhandel en lees ze met plezier. Net zoals ik de boekhandelsverhalen tot me neem. 

www.vanoorschot.nl

ISBN: 9789028242852

Uitgeverij van Oorschot

Ook verschenen op Bazarow