‘Geef me de ruimte’ Het eigenzinnige leven van Thea Beckmann

Heldin met een kinderhart

Thea Beckman was heldin met een kinderhart, een bikkel, kunnen we na lezing van deze biografie Geef me de ruimte wel zeggen. Vivian de Gier duikt in de geschiedenis van Beckman en legt deze dikke pil op tafel: zo. Dit is Thea Beckman zoals ze is. Ongezouten, onverschrokken, creatief en terecht een held op kinderboekengebied. Haar leven liep niet direct over rozenblaadjes: het eerste deel van Thea’s leven heeft al een dramatische kantje. Ze woont als kind in Rotterdam en maakt in 1943 het bombardement op die stad mee. Haar commentaar later in een interview met Ischa Meijer: “Ik heb de hele oorlog door, zo goed en zo kwaad als dat ging, op kantoor gezeten. Niet altijd op hetzelfde kantoor, haha. D’r werd er wel eens eentje in elkaar gebombardeerd.” Terecht staat deze uitspraak in haar Thea Beckman biografie.

Prijzen winnen voor jeugdboeken
Die spreekwoordelijke nuchterheid zal haar handelsmerk blijven. Natuurlijk is ze blij als ze prijzen wint voor jeugdboeken, maar ze neemt ook de kritiek die ze later in haar carrière krijgt serieus. Ze doet wat ze goed kan: een imaginaire wereld scheppen waar kinderen zich in kunnen vinden.

Thea’s complete leven wordt uitgeplozen: we komen de voorgeschiedenis en afkomst (van Duitschen bloed) van Thea te weten. Ook leren we haar man Dick Hendrik Beckmann kennen, en het gezin dat ze samen stichten. Thea heeft het als huisvrouw met kinderen razend druk, maar ze weet als kind al dat ze schrijver wil worden. Om die droom te volgen moet soms in de kleine uurtjes achter de schrijfmachine kruipen, maar dat heeft ze ervoor over.

Everseller Kruistocht in spijkerbroek
Het schrijven begint met leuke stukjes voor tijdschriften, later een kort verhaal dat hier en daar geplaatst wordt, en nog later de succesboeken die de meeste kinderen (en ouders) wel kennen: ‘Kruistocht in spijkerbroek’, ‘Geef me de ruimte’ en de tot de verbeelding sprekende trilogie ‘Kinderen van Moeder Aarde’. Alleen van ‘Kruistocht in Spijkerbroek’ zijn al meer dan een miljoen exemplaren verkocht.

Thea schreef onverdroten door, maar op latere leeftijd begon haar gezondheid te tanen: “Het vermoeden dat ze misschien zelf eveneens kanker onder de leden had – iets wat ze negeerde zolang ze voor Dick zorgde – hield Thea al die tijd voor zichzelf. Pas enige tijd na de dood van haar man ging ze naar de dokter, die bevestigde dat haar gevoel van onraad terecht was: ze had borstkanker. Maar zelfs al waren een amputatie en chemotherapie noodzakelijk en moest ze daarna geruime tijd een pruik dragen, zulk nieuws werd niet gedeeld met de buitenwereld. ‘Op een gegeven moment lag ze in het ziekenhuis en hoorde ik dat ze werd geopereerd aan haar borst,’ vertelde Marianne. ‘Dus ik ernaartoe. “Nou,” zei ze, “dat is gebeurd. Ik ben beter, ik ga naar huis.”

Zo krijgen we in 445 bladzijden een goed beeld van deze kanjer van een schrijfster. Oké, er was kritiek op haar manier van schrijven, de thematiek en de historische juistheid van haar verhalen. Maar als je boeken creëert die zoveel lezers blij maken, kun je met opgeheven hoofd door het leven. Dat deed meesterschrijver Thea Beckman dan ook.

https://www.boekbeschrijvingen.nl/beckman-thea/beckman.html

—

Voor het eerst gepubliceerd op Boekenkrant.com en TikTok

ISBN: 9789463823579

Sterren: ***

Uitgeverij: Balans

Ook verschenen op Boekenkrant