Karen Swan – Het Franse geheim

Onschatbare kunst, romantiek en norse erfgenamen

Karen Swan is opgekomen als een komeet. Haar in Nederland uitgegeven boeken beginnen in 1999 (Een Noorse winternacht) tot deze voorlopig nieuwste in 2024. Daartussen hebben maar liefst 12 boeken het licht gezien. Dat aantal geeft een aardige indicatie van haar populariteit. De sticker op de voorkant “Voor lezer van Lucinda Riley” blijkt na lezing volkomen overbodig maar hé, dat weten we aan het begin nog niet dus gaan we ‘m lezen.

En inderdaad, Karen weet hoe ze een verhaal moet opzetten. Hoofdpersoon is Flora Kykes, jong, slim en kunsthandelaar. Haar hulp wordt ingeroepen om een bijzondere vondst in Parijs te komen inschatten.

In het landhuis waar Flora woont, begint voor de lezer het verhaal. De personages om haar heen komen geroutineerd uit de verf: een rijke excentrieke vader die in een kleurige sportwagen (een XK8 voor de liefhebbers) zoals altijd te laat komt. Een bezorgde moeder die tevergeefs de roerige familie bij elkaar tracht te houden. En de broer die niet wil deugen en ook vanmiddag nog steeds in zijn luie nest ligt te ronken.

Flora is ijveriger. Ze gaat voor haar baas Angus op pad, en de lezer krijgt een levensechte beschrijving te zien van een kunstveiling. De ‘bijzondere vondst’ is een vrijwel onbetaalbaar schilderij dat geveild gaat worden. Flora wil het schilderij kopen. Maar tussen de eveneens schilderachige aspirant-kopers zit een man in een grijs pak, die het schilderij voor haar neus wegkaapt. Voor veel te veel geld, zoals ze hem nadien ook subtiel laat weten. Na die confrontatie beginnen de verwikkelingen pas goed: er blijkt een crimineel kantje aan de hoge geldkaartjes-handel te kleven.

Meer geven we niet weg, behalve dat Swan zich goed heeft verdiept in de kunstbisnis. Als blijkt dat het verkopen van het schilderij veel moeilijker is dan baas Angus en Flora dachten, stuwen goeie dialogen de tekst op.

Angus: “’We moeten het verkopen, Flora.’ Hij kon haar gedachten lezen. ‘De bank doet moeilijk.’

‘O jezus, Angus!’’ fluisterde ze.

‘Luister nou, het antwoord ligt in Saint-Paul, dat weet ik gewoon. Dat ligt voor de hand. Bel ze morgenochten en ga dan om vier uur ‘s middags naar het huis van de Vermeils. Nu de Renoir wordt geveild wil Lilian een volledige update. Ze verwacht positief nieuws.’

Flora’s ogen werden groot. ‘Maar stel dat mijn telefoontje naar de galerie niets oplevert? Wat moet ik dan tegen de Vermeils zeggen? Dat hun vader zaken deed met de nazi’s?’ “

Natuurlijk is dit alles slechts het topje van een ijsberg aan verwikkelingen die onder de tekst verborgen liggen. Het leuke is om die te ontdekken. Als lezer zit je makkelijk in het verhaal, je leeft mee met de personages, het verhaal is spannend en heeft onverwachte wendingen, én je leert de mores van de kunstwereld een beetje kennen. Leerzaam en lekker leesvoer, perfect voor in de vakantierugzak.

—

ISBN: 9789401622653

Sterren: ***

Uitgeverij Xander

Ook verschenen op Bazarow